A partir das 13h desta sexta-feira (horário de Brasília), sua imaginação estará liberada para voar. A edição de 2018 da Copa do Mundo, esse torneio que os amantes do futebol aguardam ansiosamente por quatro anos, ganhará uma cara.

O sorteio dos grupos vai revelar quem joga contra quem, quando e onde. Jogadores, técnicos e torcedores de 32 seleções conhecerão caminhos diferentes que levara apenas uma delas ao destino final: erguer o troféu mais cobiçado.

Em Moscou, capital da Rússia, país-sede do próximo Mundial, a tabela será definida num evento que deve provocar fortes reações: a Espanha, uma das favoritas, enfrentará qual cabeça-de-chave? Vem daí um grupo da morte? Argentina e Portugal, dos supercraques Messi e Cristiano Ronaldo, vão precisar superar que adversários para avançar?

E, logicamente, o Brasil? Quem estará no caminho de Neymar, Tite e companhia, na busca pelo hexacampeonato? Quais serão os dias em que o país vai se reunir para torcer pela Seleção?

Com performances musicais, apresentação da jornalista russa Maria Komandnaya e do ex-jogador inglês Gary Lineker, e o auxílio de oito ícones do futebol mundial, além da presença de Miroslav Klose, atacante alemão aposentado que bateu o recorde de gols das Copas na edição do Brasil, em 2014, o sorteio terá, essencialmente, o procedimento de sempre. Mas com algumas novidades.

No palco, estarão 12 potes: de um lado, oito deles representarão os grupos, de A a H; do outro, mais quatro, onde estarão as bolinhas com os nomes das seleções.

A Fifa dividiu as 32 classificadas pela posição que elas ocupavam em seu ranking, em outubro. Os potes, então, ficaram assim:

As seleções do pote 1 são as cabeças-de-chave, e apenas a Rússia, anfitriã, já tem um grupo estabelecido. Ela ficará no A. Portanto, o primeiro ato do sorteio será direcionado: separar o país-sede em sua respectiva chave. Depois, todas as outras seleções do pote 1 serão sorteadas e vão encabeçar cada um dos grupos seguintes: B, C, D, E, F, G, até o H.

Será a vez do pote 2, e aí podem começar a aparecer restrições. O regulamento do sorteio impede que países da mesma confederação se enfrentem na primeira fase, com exceção dos europeus. As 14 seleções do Velho Continente se dividirão da seguinte forma: serão seis grupos com duas, e dois grupos com uma em cada.

Se, por exemplo, uma seleção sul-americana do pote 2 (Peru, Colômbia ou Uruguai) for sorteada para uma chave que já tenha Brasil ou Argentina, ela será automaticamente direcionada para a chave seguinte. O mesmo processo se repetirá com asiáticos, africanos e países da Concacaf.

Esse direcionamento também servirá para os europeus. Como só pode haver uma ou duas seleções do continente em cada grupo, se a Suécia, do pote 3, for sorteada para enfrentar Portugal (pote 1) e Croácia (pote 2), por exemplo, também será encaminhada para a chave seguinte.

Outro ponto importante: sempre que uma seleção dos potes 2, 3 ou 4 for sorteada, em seguida, um assistente também sorteará qual será sua posição. Exemplo: se a Tunísia cair no Grupo F, as bolinhas vão determinar se ela será F2, F3 ou F4, o que interfere em sua tabela de jogos.

Os auxiliares serão o brasileiro Cafu, o argentino Diego Maradona, o uruguaio Diego Forlán, o francês Laurent Blanc, o inglês Gordon Banks, o italiano Fabio Cannavaro, o espanhol Carles Puyol, e e o russo Nikita Simonyan, ídolo do futebol local.

O Brasil conhecerá seu grupo, seus adversários, locais, datas e horários de jogos na Copa do Mundo na próxima sexta-feira.