BRASIL: Existem poucos vencedores na crise climática, mas os cientistas têm certeza de que haverá pelo menos um: os mosquitos.

Esses insetos – irritantes na melhor das hipóteses e mortais na pior – prosperam no calor e na umidade. À medida que a mudança climática leva a ondas de calor mais frequentes e severas, bem como a tempestades e inundações que deixam para trás poças de água estagnada nas quais a maioria se reproduz, o que vemos é o boom dos pernilongos.

Pela primeira vez em décadas, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA estão alertando sobre vários casos de malária adquiridos localmente nos Estados Unidos – notícias que colocaram os mosquitos no centro das atenções.

Os cientistas alertam que a malária pode se tornar mais comum nos EUA à medida que as temperaturas aumentam.

Isso levantou novas preocupações sobre os mosquitos que invadem regiões onde não estiveram por gerações – ou nunca – e o que isso pode significar para a propagação das doenças mortais que eles transmitem.

O aumento das temperaturas permite que os pernilongos cresçam mais rápido e vivam mais. Considerando que antes eles morreriam durante invernos rigorosos em muitos lugares, agora eles têm uma chance maior de sobreviver por mais tempo para aumentar suas populações. O calor também acelera o tempo que leva para um parasita ou vírus amadurecer dentro de um mosquito.

“Quanto mais quente fica a temperatura, mais curto se torna o processo. Portanto, esses mosquitos não apenas vivem mais, mas também se tornam potencialmente infecciosos mais cedo”, disse Oliver Brady, professor associado da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.

Eles também obtêm outros benefícios do calor. Quando está mais quente, mais pessoas tendem a sair de manhã e no final da tarde – horário nobre dos pernilongos.

O calor também está levando as cidades a aumentar sua quantidade de espaço verde, o que tem um efeito de resfriamento vital, mas também pode fornecer novos criadouros ideais para os insetos sugadores de sangue.

Nos Estados Unidos, o número de “dias do mosquito” –aqueles com as condições quentes e úmidas que eles adoram– aumentou em todo o país, de acordo com uma análise recente do Climate Central, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos.

Os pesquisadores analisaram dados de mais de quatro décadas em quase 250 locais e descobriram que mais de 70% deles se tornaram mais hospitaleiros para os pernilongos.

Embora a maioria das aproximadamente 200 espécies de mosquitos nos EUA seja inofensiva, há cerca de uma dúzia que pode transmitir doenças aos seres humanos, incluindo chikungunya, dengue, zika e vírus do Nilo Ocidental.

Embora doenças graves transmitidas por pernilongos permaneçam raras nos Estados Unidos, outros países não têm tanta sorte.

Na África subsaariana, onde a malária teve consequências devastadoras, as mudanças climáticas estão ajudando os mosquitos a expandir significativamente seu alcance, de acordo com pesquisas recentes.

Os mosquitos Anopheles, transmissores da malária, em média, moveram-se para altitudes mais altas em cerca de 6,5 metros por ano e para o sul em quase 5 quilômetros por ano, segundo um relatório da Universidade de Georgetown.

É um ritmo que segue a mudança climática e pode ter consequências significativas para áreas que nunca tiveram malária antes e provavelmente não estão preparadas, disse Colin Carlson, biólogo de mudanças globais da Universidade de Georgetown e coautor do relatório.

A dengue é outra doença potencialmente mortal, que deve aumentar em um mundo mais quente. A doença causa febre, náusea, vômito, fadiga e diarreia e, em alguns casos, hemorragia interna e leva à morte. Não há cura ou tratamento específico para a dengue, deixando pouca escolha para quem sofre a não ser enfrentar os sintomas.

O Peru enfrenta atualmente o pior surto de dengue transmitido por pernilongos já registrado, que já infectou cerca de 150 mil pessoas e matou mais de 250.

Especialistas disseram que níveis excepcionalmente altos de chuva e calor forneceram condições ideais para os mosquitos. Embora os cientistas ainda não tenham avaliado o papel que a mudança climática desempenhou no surto, Carlson disse que as ligações parecem claras.

“Não sou um homem de apostas, mas apostaria dinheiro quando fôssemos fazer esse estudo, que seria a mudança climática”, disse ele.

Agora a dengue está batendo na porta da Europa e dos Estados Unidos.

“Um bilhão de novas pessoas serão expostas às condições climáticas adequadas para a transmissão da dengue, e a maioria dessas pessoas está na Europa Ocidental, nos Estados Unidos e na China temperada”, disse Carlson.

Houve surtos espalhados localmente no Texas, Flórida, Havaí e Arizona. E na semana passada, o Centro Europeu de Prevenção e Controle de Doenças alertou que a espécie Aedes albopictus – que pode transmitir dengue e chikungunya – está avançando para o norte e para o oeste na Europa, à medida que as mudanças climáticas atingem o continente de aquecimento mais rápido do mundo.

“O que é surpreendente é a velocidade da propagação”, disse Celine Gossner, principal especialista em doenças emergentes e transmitidas por vetores no ECDC, à CNN. Em apenas uma década, o número de regiões onde esse mosquito se estabelece triplicou, disse ela.

Mesmo com essa nova exposição, no entanto, é improvável que os EUA e a Europa vejam grandes surtos ou um grande número de mortes pelo vírus da dengue.

“A história da mudança futura é realmente mais sobre grandes aumentos em áreas que já têm dengue, que vão ficar muito piores”, disse Brady. Ele apontou a China e partes da Índia como particularmente em risco.

“Essa é uma situação realmente assustadora porque um grande número de pessoas vive nessas áreas e até mesmo pequenas mudanças podem ser potencialmente catastróficas”, disse ele.

As comunidades que já estão na linha de frente da crise climática sempre serão as mais afetadas por doenças transmitidas por mosquitos, e é para lá que o investimento deve ser direcionado, disse Shannon LaDeau, ecologista de doenças do Cary Institute of Ecosystems Studies.

Mas a mudança de doenças transmitidas por pernilongos para regiões como os EUA e a Europa ainda deve ser um choque.

“As pessoas que vivem na zona temperada verão seu modo de vida mudar drasticamente porque nunca tiveram que se preocupar com isso antes”, disse LaDeau à CNN.

A crise climática não é só vantagem para os pernilongos. Alguns lugares podem simplesmente estar ficando muito quentes.

“Existe um limite após o qual a química em seu corpo simplesmente não funciona mais”, disse LaDeau. A má notícia é que esses lugares provavelmente ficarão muito quentes para os humanos também.

Ainda há muito que permanece desconhecido sobre como os mosquitos reagirão à crise climática. A relação entre mudança climática e doença é complexa, disse Gossner.

Sabemos muito sobre como a temperatura altera a capacidade dos pernilongos de transmitir doenças, um pouco sobre a rapidez com que os mosquitos estão se mudando para novos lugares e muito pouco sobre se as populações gerais deles estão crescendo, disse Carlson.

Os cientistas estão trabalhando para desenvolver ferramentas que possam avaliar melhor a ligação entre as doenças transmitidas por mosquitos e as mudanças climáticas.

Enquanto isso, existem maneiras pelas quais as pessoas podem se proteger do risco, incluindo usar repelentes, colocar telas nas janelas e portas e se livrar de qualquer água parada de lugares como vasos de flores e calhas.

Os cientistas também estão trabalhando em métodos de alta tecnologia para reduzir as populações. Um projeto na Flórida está testando um mosquito geneticamente modificado projetado para transmitir um gene letal que mata mosquitos fêmeas – que são os que picam.

Outros experimentos envolvem o uso da bactéria wolbachia, que pode impedir que os vírus se repliquem dentro de um pernilongo, tornando-os menos propensos a transmitir vírus.

Também há vacinas no horizonte para doenças como dengue e malária. “Isso é realmente um grande negócio”, disse Carlson. Mas se elas serão compartilhadas equitativamente em todo o mundo é outra questão, acrescentou.

“É um longo caminho para tentar entender a melhor forma de usar essas ferramentas. Mas há muita esperança no horizonte”, disse Brady.

Em última análise, combater a mudança climática terá um enorme impacto.

O caminho que o mundo segue para reduzir a poluição que aquece o planeta levará a futuros muito diferentes para doenças transmitidas por mosquitos, disse Brady. “A mitigação agressiva [climática] seria de longe o menor risco”.