Uma pessoa morreu e dezenas ficaram doentes devido a infecções por E. coli ligadas ao hambúrguer Quarterão, do McDonald‘s, em dez estados americanos, informou o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) na terça-feira (22).

A cepa envolvida no surto, E. coli O157:H7, pode causar doenças graves e foi a origem de um surto em 1993 que matou quatro crianças que comeram hambúrgueres malpassados nos restaurantes Jack in the Box.

A E.coli, ou Escherichia coli, faz parte do grupo de bactérias gram-negativas que residem no intestino de pessoas saudáveis. No entanto, algumas cepas podem causar infecção no trato digestivo, no trato urinário ou em outras partes do corpo.

No caso da infecção no trato digestivo, também conhecida como gastroenterite, as causas podem incluir o consumo de alimentos contaminados (como carne moída mal cozida) ou de água contaminada, de acordo com o Manual MSD — referência médica publicada pela empresa farmacêutica americana Merck & Co.

Sintomas de infecção por E. coli

As infecções intestinais causadas pela E. coli podem levar a sintomas como diarreia e dor abdominal, principalmente, além de náuseas e vômitos.

No caso da cepa E. coli O157:H7, os sintomas incluem cólicas abdominais intensas e diarreia aquosa, que pode vir acompanhada de sangue dentro de 24 horas após o início dos sintomas. Segundo o Manual MSD, muitas vezes, as pessoas podem ser hospitalizadas.

Na maioria dos casos, a diarreia pode se resolver espontaneamente dentro de oito dias. No entanto, a infecção por E. coli O157:H7 é considerada grave e pode causar complicações mais sérias de saúde, como síndrome hemolítico-urêmica — doença que se caracteriza por anemia hemolítica microangiopática, trombocitopenia e lesão renal aguda. Em casos mais graves, a infecção por essa cepa pode levar à morte.

Como é feito o diagnóstico e o tratamento?

O diagnóstico de infecção por E. coli pode ser feito através do exame de sangue, de fezes ou de urina. Uma vez que a doença é detectada, geralmente, são receitados antibióticos para combater as bactérias.

Além disso, nos quadros mais graves de diarreia, os pacientes podem receber líquidos contendo sais minerais por via intravenosa, para repor a hidratação. Além disso, casos relacionados a cepa E. coli O157:H7 não são tratados com antibióticos, de acordo com o Manual MSD, por aumentar o risco de síndrome hemolítico-urêmica.

Como prevenir a infecção por E. coli?

A prevenção da infecção por E. coli é feita evitando o consumo de alimentos crus ou não cozidos o suficiente. Além disso, é importante evitar leite não pasteurizado, lavar bem as mãos com sabão e água corrente frequentemente, principalmente antes de preparar ou ingerir alimentos, e evitar a ingestão de água de lagos, riachos, piscinas e lagoas.