BRASIL - A América do Sul quer manter seu formato com 18 partidas disputadas em suas Eliminatórias para a primeira Copa do Mundo com 48 seleções. Os dez países, reunidos nesta segunda-feira (22) no Chile, acordaram-se de forma unânime sobre um pedido à Fifa para que seja mantida a forma com todas as seleções contra todas, com ida e volta, para indicar os representantes do continente no Mundial de 2026.

A decisão foi adotada durante a reunião do Conselho da Conmebol, o órgão dirigente do futebol sul-americano. Ele acrescentou em um comunicado que a mesma "já foi levantada por meio de uma nota enviada à Fifa".

O formato sul-americano atual é jogado desde a Copa do Mundo de 1998. Implica constante cruzamento dos jogadores que atuam em clubes da Europa, o que provoca reprovações entre clubes e seleções.

A América do Sul terá quatro representantes na Copa do Mundo que será disputada no fim de novembro no Catar: Brasil, Argentina, Equador e Uruguai. O Peru disputou um playoff, mas perdeu nos pênaltis para a Austrália.

Em maio de 2017, a Fifa aprovou a distribuição de vagas e ficou determinado que a América do Sul terá seis vagas diretas para o Mundial daqui a quatro anos. A sétima seleção classificada vai jogar um torneio de playoff intercontinental que definirá duas vagas adicionais.

A Copa do Mundo de 2026 estabelecerá vários marcos na história do torneio. Será o primeiro Mundial em três locais (Estados Unidos, México e Canadá); haverá a participação recorde de 48 equipes, o que implica um maior número de jogos; e serão disputadas 80 partidas no total.

A Fifa ainda não confirmou a data de início das Eliminatórias Sul-Americanas, mas a previsão é que elas comecem em março de 2023.