Chegou ao fim uma era gloriosa do tênis. Serena Williams perdeu para Alja Tomljanovic na terceira rodada do US Open por 2 sets a 1, parciais de 7/5, 6/7 e 6/1, em pouco mais de três horas de partida, e confirmou a aposentadoria do tênis profissional aos 40 anos.

Serena deixa as quadras como a maior campeã de grand slams da era aberta do tênis entre homens e mulheres, com 23 taças. Além das conquistas, a americana foi responsável por mudar por completo o jeito de se jogar e a cara da modalidade.

"Foi uma caminhada divertida. Foi a jornada mais inacreditável que eu já estive. Eu sou muito grata por todas as pessoas que disseram 'Vai Serena' ao menos uma vez na vida", afirmou a tenista em entrevista na quadra depois da partida.

Nas oitavas de final, Tomljanovic terá pela frente a russa Liudmila Samsonova, que nesta sexta-feira venceu a sérvia Aleksandra Krunic por 2 sets a 0, duplo 6/3. A australiana falou com muito respeito sobre a despedida da ídola.

- Eu sinto muito, porque eu amo Serena tanto quanto todos vocês. Eu nunca imaginei que teria a chance de jogar contra ela. Eu pensei que ela me venceria, ela é a Serena - afirmou Alja na quadra após a vitória.

"Ela torna real que nenhum sonho é grande demais", completou.

O jogo

Serena começou mal a partida, cometendo erros e permitindo a quebra a Tomljanovic logo no primeiro game. Mas a reação foi rápida. Sem ceder pontos para a adversária, a americana devolveu a quebra e empatou a partida em 1/1.

Williams mostrou um jogo cuidadoso, trocando bolas e aguardando boas oportunidades para acelerar e conquistar os pontos. E a chance ideal veio no oitavo game. Ao conquistar novamente um triplo break point, a hexacampeã do US Open conseguiu a quebra e teve a chance de sacar para o primeiro set, mas desperdiçou. Em um erro não-forçado, perdeu a vantagem e deu à australiana a chance de empatar a primeira etapa.

Alja cresceu na partida e aproveitou falhas de Serena no game seguinte para virar o confronto, fechando o primeiro set em 7/5 em seguida. Mas Serena Williams não estava disposta a entregar os pontos tão facilmente.

A lenda do tênis começou o segundo set mais agressiva e mais precisa, forçando os erros da australiana e abrindo larga vantagem logo de cara. Com duas quebras, fez 4/0 e se colocou em boa posição para empatar o jogo.