MUNDO: Poucas vezes na história da guerra na Ucrânia tanto foi dito, em meio a tanta morte, sobre um lugar que tão pouco importava – mas isso é a batalha de Bakhmut para você. Por ora.

O líder da empresa mercenária russa Wagner afirmou no sábado (20) que seus homens haviam capturado a cidade da Ucrânia após “224 dias de luta”. Kiev negou a alegação – e insistiu que não apenas Bakhmut não caiu, mas que está sendo flanqueado pelas forças ucranianas.

A vice-ministra da Defesa da Ucrânia, Hanna Maliar, disse nesta segunda-feira (22) que as forças ucranianas ainda controlam alguns prédios no sudoeste de Bakhmut e que os dois lados ainda lutam pelo controle das “elevações dominantes nos flancos” ao norte e ao sul da cidade.

Durante meses, os comandantes ucranianos encarregados das tropas no terreno, e as próprias tropas, coçaram a cabeça sobre por que a Rússia estava preparada para investir tanto material e arriscar tantas vidas tentando capturar uma cidade que não tinha táticas óbvias, muito menos estratégico.

O grupo Wagner, e quem está pagando as contas da empresa, foi perdulário com seu pessoal.

Em dezembro, um membro da Legião Internacional de Defesa da Ucrânia, lutando em um grupo de cerca de uma dúzia de homens ao sul da cidade, chamou da linha de frente.

“É incrível”, ele me disse. “Esses caras do Wagner vêm em ondas de, tipo, 40 de cada vez. Matamos 35. Cinco entram em uma trincheira ou em uma casa, depois mandam mais 40 e nós atiramos em mais 35 ou mais. Estamos apenas os cortando como grama.”

Presumia-se que os “músicos”, como grupos pró-russos gostam de chamar os mercenários, eram em grande parte prisioneiros. Yevgeny Prigozhin, o chefe da empresa, gosta de chamá-los de “reincidentes”.

Esses recrutas condenados, alguns deles enfrentando longas sentenças, receberam liberdade se sobrevivessem seis meses no front.

Claramente muitos não. Em vez disso, eles foram jogados no que ambos os lados chamam de “moedor de carne”.

“Eles estão vindo para nós o tempo todo. Não sabemos por que valorizam tanto Bakhmut, mas sabemos onde estão e sabemos onde matá-los”, disse um comandante de brigada no final do ano passado.

Enquanto isso, Prigozhin desenvolveu o gosto por criticar publicamente a liderança militar da Rússia, seus ministros e generais, seus burocratas e empresários – todos menos o próprio presidente Vladimir Putin.

Em vídeos frequentemente bizarros, ele os acusou de deixar seus homens sem munição. Ele disse que as tropas regulares russas eram covardes incompetentes.

Como isso vai acontecer se ele retornar a Moscou é problema dele.

Ele também foi identificado por documentos de inteligência dos EUA como tendo se oferecido para dar segredos militares à Ucrânia em troca de uma viagem fácil para seus homens em Bakhmut, de acordo com o Washington Post. Prigozhin negou o relatório, sugerindo que poderia ter sido plantado por seus inimigos.

Sua graça redentora, para Putin, pode estar no fato de ele ter sido rotulado como o chefe de uma entidade criminosa transnacional pelos EUA.

Os legisladores na França também aprovaram uma moção pedindo ao governo francês e à União Europeia (UE) que designem Wagner como uma organização terrorista. O governo do Reino Unido se recusou a comentar os relatórios de que está pronto para fazer o mesmo.

Benção para o Kremlin?

A obsessão da Rússia por Bakhmut, combinada com a malícia de um líder mercenário que disse publicamente que seus homens serão mortos se se recusarem a lutar, significa que a cidade assumiu um status de ícone na guerra mais ampla, enquanto a Ucrânia luta para se livrar dos invasores russos.

Assim, uma vitória do grupo Wagner é uma benção para o Kremlin – por enquanto.

Mas os mercenários dizem que querem sair nesta quinta-feira (25). E eles estão sendo flanqueados ao norte e ao sul por tropas ucranianas.

Se eles são as únicas pessoas que sobraram nos escombros da cidade, então é uma zona de tiro livre e eles estão no meio dela.

Longe de uma vitória, eles correm o risco de serem picados se a Ucrânia conseguir fechar suas mandíbulas sobre eles.

Alguém pode se perguntar se isso realmente preocuparia Putin ou não.