MUNDO: O principal opositor do presidente russo Vladimir Putin e crítico declarado do Kremlin, Alexei Navalny morreu aos 47 anos, disse o serviço penitenciário russo.

As autoridades afirmam que Navalny “sentiu-se mal após uma caminhada” e perdeu a consciência “quase imediatamente”, informou o serviço penitenciário na sexta-feira.

O serviço prisional acrescentou que estava investigando sua “morte súbita”.

Navalny era há muito tempo uma pedra no sapato do presidente Vladimir Putin, expondo a corrupção em altos cargos do governo da Rússia, fazendo campanha contra o partido no poder e orquestrando alguns dos maiores protestos antigovernamentais vistos nos últimos anos.

Ele retornou à Rússia em 2021 e foi rapidamente preso por acusações que rejeitou, dizendo que possuem motivação política.

Ele estava preso desde então, e as preocupações de longa data com o seu bem-estar tornaram-se mais intensas depois que ele foi transferido para uma colônia penal ao norte do Círculo Polar Ártico.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse que Putin foi informado da morte e que cabe aos médicos determinar a causa da morte de Navalny.

“Tanto quanto sabemos, de acordo com todas as regras, o serviço penitenciário está realizando verificações e esclarecimentos”, disse Peskov a repórteres.

Questionado sobre relatos de que a morte envolveu um coágulo sanguíneo, ele respondeu: “Não sei. Os médicos devem descobrir.”

A porta-voz de Navalny, Kira Yarmysh, disse que seu advogado está viajando para Kharp, onde Navalny estava detido desde dezembro.

“Assim que tivermos qualquer informação, iremos reportá-la”, escreveu Yarmysh no X (antigo Twitter).

Lyudmila Navalnaya, mãe de Navalny, disse ao canal de notícias independente russo Novaya Gazeta que viu o filho pela última vez em 12 de fevereiro – quatro dias antes de sua morte – quando ele estava “vivo, saudável e alegre”.

Ela disse: “Não quero ouvir nenhuma condolência”.

A morte de Navalany acontece pouco antes das eleições presidenciais da Rússia, marcadas para 17 de março, onde Putin concorrerá ao seu quinto mandato, em uma medida que poderá mantê-lo no poder até pelo menos 2030.

Navalny foi condenado a 19 anos de prisão em agosto passado, depois de ter sido considerado culpado de criar uma comunidade extremista, financiar ativistas extremistas e vários outros crimes.

Naquele momento, ele já cumpria uma pena de 11 anos e meio em uma instalação de segurança máxima por fraude e outras acusações que nega.

Quatro meses depois, os seus advogados afirmaram ter perdido contato com Navalny, que se acreditava estar preso em uma colónia penal a cerca de 240 quilômetros a leste de Moscou.

Ele não compareceu a várias audiências judiciais agendadas para dezembro.

Sua equipe jurídica disse, em 22 de dezembro, que ele estava desaparecido há 17 dias. “Navalny nunca esteve fora de vista por tanto tempo”, disse a equipe de Navalny em uma postagem no Telegram.

Depois de apresentar 680 pedidos para localizar Navalny, a sua equipe anunciou, em 25 de dezembro, que o tinha “encontrado” a mais de mil quilômetros de distância, na colônia penal IK-3 em Kharp, conhecida como “Lobo Polar”.

“As condições lá são duras, com um regime especial na zona de permafrost. É muito difícil chegar lá e não existem sistemas de entrega de cartas”, disse Ivan Zhdanov, diretor da fundação anticorrupção de Navalny.

Navalny junta-se a uma longa lista de dissidentes russos que morreram após desafiarem a legitimidade de Putin. Muitos questionaram porque é que ele continuou a sua campanha apesar dos claros riscos para a sua segurança.