MUNDO: Eles não estão escrevendo nada. Eles não estão fazendo nenhum compromisso firme. Mas, enquanto olham para os telefones que começaram a vibrar cerca de três minutos após o início do debate e não pararam mais, vários dos principais possíveis substitutos democratas de Joe Biden e assessores começaram a pensar em como seria uma luta de última hora sem precedentes até a convenção de agosto.

Eles já estão monitorando cuidadosamente os movimentos de seus possíveis oponentes, procurando tanto por aberturas quanto por maneiras de criticá-los por estarem à frente do presidente.

Múltiplas pessoas conectadas a outros candidatos, por exemplo, notaram o “timing interessante” de um apelo de arrecadação de fundos já agendado que o comitê de ação política da governadora do Michigan, Gretchen Whitmer, enviou na noite de sexta-feira (28), que soa quase como uma declaração de missão para ela e destaca como ela venceu em seu estado chave de batalha presidencial.

Mais de duas dúzias de funcionários democratas do alto escalão, operadores políticos e doadores ligados a Biden e a muitas das pessoas mais discutidas como possíveis substitutos – muitos dos quais pediram anonimato para discutir a situação mais politicamente delicada que a maioria já encontrou – dizem que estão aterrorizados por quase todos os cenários.

Seguir em frente com Biden, uma nomeação de Kamala Harris, uma nomeação de outra pessoa que, nesse caso, teria vencido a primeira vice-presidente negra, noites longas de múltiplas cédulas espalhando feudos ideológicos e pessoais na televisão nacional, até mesmo revelações de detalhes embaraçosos sobre pessoas que nunca foram examinadas por uma campanha nacional.

“Seria um furacão de categoria 5”, disse um funcionário democrata sênior ansioso sobre Biden considerando o que aconteceria se o presidente desistisse. “As pessoas não entendem a pura destruição que seria desencadeada”.

Para outros, isso decorre de uma mentalidade de prisioneiro que não considera o quanto há de resistência contra Trump.

“Acho que podemos absolutamente trocar e vencer”, disse um grande doador democrata. “Se Joe Biden for o indicado, estamos todos juntos. Se outra pessoa for indicada, estamos todos juntos”.

Uma pesquisa da CBS News/YouGov divulgada na manhã de domingo (30) encontrou apenas 55% dos eleitores democratas registrados dizendo que Biden deveria continuar concorrendo, com 45% dizendo que ele deveria parar.

Assessores da campanha de Biden passaram os últimos dias apontando para métricas como sendo um dos seus melhores dias de arrecadação de fundos de campanha e um aumento nas aplicações a empregos desde quinta-feira (27).

Nenhuma das especulações importa se um presidente que estará três meses mais velho até o próximo debate agendado não se afastar. Até agora, ele manteve uma postura defensiva, mas desafiadora, em público, enquanto em privado diz que sabe como foi ruim seu desempenho, mas que ainda acha que sua candidatura é o único caminho a seguir.

E como ele venceu todas as primárias, ele controla a maioria dos delegados, o que significa que eles só podem votar em outra pessoa se ele decidir desistir.

Democratas sentem o chão se mover sob seus pés

Vários funcionários e operativos democratas, alguns dos quais estão afiliados a alternativas e outros não, estão furiosos que Biden demonstrou muito ego e não desistiu antes. O argumento do presidente de que ele era o democrata mais capaz de vencer Trump, disseram, agora foi virado de cabeça para baixo e sentem agora que ele é a opção menos capaz de vencer Trump.

Eles dizem que o círculo íntimo do presidente, que tem dirigido a campanha e o preparou para o debate – e que disse a alguns em privado antes da noite de quinta-feira que a preparação tinha ido bem – ou não está sendo honesto ou não é capaz de orientá-lo para uma saída ou uma recuperação.

Em um evento de arrecadação de fundos LGBTQ em Nova York na noite de sexta-feira, um participante disse que algumas das conversas até se voltaram contra Jill Biden, com o amor profundo por ela como a cônjuge política relutante e excêntrica rapidamente se transformando em exasperação porque ela não está disposta a agir para que eles deixem a Casa Branca.

Mesmo quando as mentes se voltam para uma lista que inclui Harris, o governador de Illinois J.B. Pritzker, Whitmer, o governador de Kentucky Andy Beshear, o governador da Califórnia Gavin Newsom, o senador do Arizona Mark Kelly, o senador da Geórgia Raphael Warnock, o secretário de Transportes Pete Buttigieg e até mesmo o relativamente novo governador da Pensilvânia Josh Shapiro e o governador de Maryland Wes Moore, que se manifestaram publicamente com palavras de apoio a Biden.

Eles temem ser chamados de traidores. Eles temem que isso possa fazer Biden se agarrar ainda mais.