A Austrália ordenou que milhares de pessoas nas regiões orientais saíam antes que o ciclone tropical Alfred atinja o solo no próximo sábado (8), pois a tempestade trouxe chuvas pesadas, ondas enormes e ventos fortes que cortaram a energia de mais de 80 mil pessoas, inundaram praias e fecharam aeroportos.

O lento progresso de Alfred em direção à costa alimentou a preocupação de que ele poderia trazer um período prolongado de chuvas pesadas e deve atingir a terra como uma tempestade de categoria 2 ao norte de Brisbane, a terceira cidade mais populosa da Austrália, informou o Departamento de Metereologia.

“Os centros de desabrigados são o último recurso”, disse o premiê de Queensland, David Crisafulli, em uma entrevista coletiva nesta sexta-feira (7), acrescentando que dezenas foram abertos.

Rajadas de vento de mais de 100 km/h atingiram as regiões costeiras dos estados de Queensland e Nova Gales do Sul durante a noite.

A tempestade se moveu lentamente para oeste a 120 km de Brisbane e 85 km da cidade turística Gold Coast, relatou o serviço meteorológico.

Ela trouxe turbulência que cortou as ligações de energia para mais de 80 mil casas nos dois estados, registraram as empresas de eletricidade, cerca de metade delas em Gold Coast.

Imagens de televisão mostraram surfistas em ondas enormes e pessoas passeando perto das praias, forçando autoridades a avisar os moradores para ficarem em ambientes fechados ou se prepararem para sair.

“Este não é um momento para passeios turísticos ou para ver como é vivenciar essas condições em primeira mão”, declarou o primeiro-ministro Anthony Albanese. “Por favor, fiquem seguros. Sejam sensatos.”

Albanese anunciou que 120 agentes de defesa ajudariam as equipes de emergência nos esforços de resgate e socorro.

Impacto das inundações

Chuvas fortes somaram mais de 400 mm de chuva em algumas partes do norte de Nova Gales do Sul nas últimas 48 horas, excedendo a média total de março, mostraram os dados, enquanto os moradores se esforçavam para salvar propriedades do risco de inundações.

O empresário de Nova Gales do Sul, Thomas Gough, estava ocupado empilhando sacos de areia em sua loja em Lismore, uma cidade rural a cerca de 700 km ao norte de Sydney, devastada por grandes inundações em 2022.

O Aeroporto de Brisbane fechou as operações na quinta-feira (6) e a cidade suspendeu o transporte público.

Mais de mil escolas no sudeste de Queensland e 280 no norte de Nova Gales do Sul foram fechadas.

Autoridades descreveram Alfred como um “evento muito raro” para Brisbane, a capital de Queensland, que foi atingida pela última vez por um ciclone há mais de meio século, em 1974.

A cidade de cerca de 2,7 milhões de habitantes quase sofreu com ciclones em 1990 e 2019.