MUNDO: Três dos quatro soldados norte-americanos que desapareceram na Lituânia foram encontrados mortos nesta segunda-feira (31), informou o Exército dos Estados Unidos.

Os soldados sumiram durante um treinamento na Lituânia, país europeu que faz parte da Organização do Tratado do Atlântico Norte (Otan), e costuma sediar exercícios de militares da aliança.

O desaparecimento mobilizou uma grande equipe de resgate formada por mais de mil pessoas das Forças Armadas dos EUA e da Lituânia e agentes da região, que fica bem próxima à fronteira com Belarus, aliado da Rússia, que vem protestando há anos com o avanço da Otan no leste europeu.

Os corpos, segundo o Exército dos EUA, foram encontrados na mesma área pantanosa onde o grupo desapareceu. Na semana passada, o veículo em que os militares estavam quando sumiram foi encontrado submerso na água, a 5 metros de profundidade.

Em comunicado, o Exército norte-americano indicou ainda que continuariam as buscas até encontrar o quarto soldado desaparecido. O grupo realizava manobras na região lituana de Pabradė, no leste do país.

O desaparecimento dos soldados ocorreu dias depois de ministro das Relações Exteriores da Lituânia, Kestutis Budrys, dizer ao secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, que seu país estava pronto para receber mais tropas dos EUA.

Veículo

De acordo com o Exército, os militares operavam um blindado M88 Hercules durante um exercício de treinamento (veja imagem acima). O veículo foi encontrado em um lago a 5 metros de profundidade.

A embaixadora dos EUA na Lituânia, Kara McDonald, disse que a operação para recuperar o blindado foi difícil porque a área tem um pântano muito denso.

McDonald agradeceu ao país europeu pela ajuda. "Como disse nosso secretário de Defesa, não descansaremos até que nossas tropas sejam encontradas", acrescentou.

"Para nós, seus soldados são como nossos soldados", afirmou o comandante-geral do Exército lituano, Raimundas Vaiksnoras.