A polícia britânica detectou sinais reveladores de uma plantação de cannabis em uma propriedade industrial em Birmingham: alto consumo de eletricidade, muitos cabos e dutos de ventilação. Mas, na verdade, descobriu outra operação ilegal: uma "mina" de criptomoedas que roubava eletricidade da rede nacional.

A operação foi descoberta em West Midlands, noroeste de Birmingham, a segunda maior cidade do Reino Unido.

"Certamente não é o que esperávamos", disse a sargento Jennifer Griffin na sexta-feira (28). "

Tinha todas as características de uma montagem de cultivo de cannabis e acho que é apenas a segunda mina de criptomoedas desse tipo que encontramos em West Midlands", acrescentou.

Criptomoedas como o bitcoin funcionam graças a um sistema descentralizado: redes de computadores independentes validam as transações em todo o mundo. Entenda quais são os riscos desse investimento.

Os participantes, ou "mineiros", usam processadores poderosos para executar equações complexas que demonstram sua participação e recebem bitcoins automaticamente, uma atividade que consome muita energia.

"Muitas pessoas estavam visitando o local, havia muitos cabos e aberturas visíveis e um drone da polícia detectou uma fonte de calor considerável", explicou a polícia em um comunicado.

"Pelo que eu sei, a mineração de criptomoedas não é ilegal em si, mas o roubo de eletricidade é", explicou Griffin, observando que não houve prisões porque o local estava vazio.

Transformar eletricidade em bitcoins pode ser um negócio muito lucrativo: no ano passado, o bitcoin se valorizou em quase 400% e na sexta-feira era negociado por quase US$ 37 mil.