MUNDO - Três crianças foram mortas por leões perto da Reserva Natural de Ngorongoro, na Tanzânia, enquanto elas procuravam gado perdido - disse a polícia nesta quinta-feira (5).

O ataque ocorreu na última segunda-feira, quando as crianças, de 9 a 11 anos, tinham acabado de voltar da escola e entraram em uma floresta perto da Área de Conservação de Ngorongoro para procurar os animais, relatou Justine Masejo, chefe de polícia de Arusha.

"Lá, os leões atacaram e mataram três crianças e feriram outra", acrescentou.

Localizada no norte da Tanzânia, Ngorongoro, cratera mundialmente conhecida por suas paisagens e fauna silvestre, faz parte do patrimônio mundial da Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco).

Masejo pediu às comunidades vizinhas que "sejam cautelosas com os animais ferozes, especialmente quando pedem a seus filhos para cuidarem do gado".

A Tanzânia permite que fazendeiros vivam em parques nacionais e pastem seus gados perto da vida selvagem.

Os conflitos entre humanos e animais, especialmente com leões e elefantes, são comuns, com eventuais ataques aos moradores e seus rebanhos, ou destruindo suas plantações.

No ano passado, a Tanzânia removeu 36 leões do parque nacional de Serengeti, perto de Ngorongoro, após ataques a humanos e animais.