MUNDO: Eles já foram vistos como heróis da nação, os quase míticos líderes de reis guerreiros que derrotaram os separatistas em uma sangrenta guerra civil.

No entanto, os últimos dias da dinastia Rajapaksa do Sri Lanka contam uma história muito diferente.

Nas primeiras horas desta quarta-feira (13), o presidente Gotabaya Rajapaksa, em apuros, fez uma saída apressada da nação do sul da Ásia, dias depois de milhares de manifestantes furiosos invadirem sua residência oficial, nadarem em sua piscina e exigirem que ele finalmente fosse.

Esperava-se que ele renunciasse mais tarde naquele dia, mas Gotabaya Rajapaksa não esperou para torná-lo oficial. Em vez disso, antes do amanhecer, ele embarcou em um avião militar deixando Colombo, a capital comercial do país atingido pela crise, e fugiu para as Maldivas.

Sua partida é um momento histórico para a nação insular de 22 milhões de habitantes, que os Rajapaksas governaram com mão de ferro durante grande parte das últimas duas décadas, antes de perder a fé de seus adoradores cidadãos.

“A visão de Gotabaya Rajapaksa fugindo do Sri Lanka em um avião da força aérea representa (a queda) desta família”, disse Ganeshan Wignaraja, pesquisador sênior associado do think tank britânico ODI Global.

“Não acho que o legado deles seja positivo. Mas espera-se que o Sri Lanka siga em uma nova direção.”

Com os jubilosos cingaleses ainda nadando na piscina presidencial, cantando na sala de jantar presidencial e dançando ao redor dos opulentos jardins presidenciais, está claro que muitos compartilham desse otimismo – pelo menos por enquanto.

O que acontecer durante as próximas 24 horas fará muito para determinar o futuro do país, com as intenções de longo prazo de Rajapaksa ainda incertas.

A ascensão dos Rajapaksas

À medida que o país dá seus primeiros passos em sua nova era, especialistas dizem que seria bom considerar o que deu errado com a última – começando com a ascensão e queda dos Rajapaksas.

Gotabaya Rajapaksa não é o primeiro membro da família a ser presidente. Seu irmão Mahinda Rajapaksa, que como Gotabaya foi amplamente considerado um “herói de guerra” entre a população majoritária, foi eleito presidente em 2005 e alcançou status quase lendário em 2009, quando declarou vitória na guerra civil de 26 anos contra os Tigres de Libertação do Tamil. Eelam rebeldes.

Essa vitória deu a Mahinda Rajapaksa um poço quase inesgotável de capital político para se valer e ele continuaria a desfrutar de um controle de 10 anos no poder durante o qual foi venerado pela maioria budista cingalesa do Sri Lanka. Ele era popularmente chamado de “appachchi” – o pai da nação – e as pessoas costumavam se curvar quando ele passava e temer por ele quando estava doente.

Durante grande parte de seu mandato, Mahinda Rajapaksa administrou o Sri Lanka como um negócio de família, nomeando seus irmãos para cargos-chave; Gotabaya como Secretário de Defesa, Basil como Ministro do Desenvolvimento Econômico e Chamal como Presidente do Parlamento.

E enquanto os bons tempos passavam, apesar das queixas sobre nepotismo, os irmãos continuavam populares. O país viu anos de crescimento, impulsionado pelos vastos empréstimos do governo no exterior para financiar serviços públicos.

Mas os bons tempos não foram para durar.