MUNDO - Um diplomata russo confirmou neste sábado (13) que Moscou e Washington estão negociando uma possível troca de prisioneiros, o que implicaria um notório traficante de armas russo preso nos Estados Unidos e uma jogador de basquete americana detida na Rússia.

Os Estados Unidos declararam em várias ocasiões que fizeram uma "oferta consistente" para obter a libertação de dois americanos presos na Rússia, a jogadora de basquete Brittney Griner e o ex-soldado Paul Whelan.

Segundo a mídia norte-americana, o objetivo seria trocá-los pelo traficante de armas russo Viktor Bout, também conhecido como "o mercador da morte".

Bout foi preso na Tailândia em 2008 e está cumprindo uma pena de 25 anos de prisão nos Estados Unidos. Sua vida inspirou o filme "O Senhor das Armas", no qual Nicolas Cage interpreta um cínico traficante de armas.

"As conversas sobre a questão de uma troca (de prisioneiros) estão ocorrendo através dos canais designados pelos presidentes da Rússia e dos EUA, disse o diretor do departamento da América do Norte no Ministério das Relações Exteriores da Rússia, Alexander Darchiev.

Os nomes citados pela imprensa norte-americana, disse ele, "estão sendo efetivamente levados em consideração. A Rússia há muito busca a libertação de Viktor Bout", acrescentou em entrevista publicada neste sábado pela agência de notícias russa Tass.

É a primeira vez que Moscou confirma a existência de negociações sobre uma possível troca de prisioneiros na qual Viktor Bout entraria. As negociações aceleraram depois que a jogadora de basquete Griner foi condenada no início de agosto a nove anos de prisão por tráfico de maconha.

Griner foi presa em fevereiro em Moscou com um vaporizador contendo líquido à base de cannabis. A jogadora admitiu estar com a substância, mas alegou tê-la trazido sem advertências para a Rússia e usado legalmente nos Estados Unidos como analgésico.