BRASIL: Se você se sentir sonolento durante suas atividades diárias na sua idade avançada, pode precisar considerar isso mais do que um inconveniente — já que a fadiga pode indicar que você está em maior risco de desenvolver uma condição que pode levar à demência, um novo estudo descobriu.

Entre os participantes que experimentaram sonolência excessiva diurna e falta de entusiasmo, 35,5% desenvolveram síndrome de risco cognitivo motor (SRCM) em comparação com 6,7% das pessoas sem esses problemas, segundo o estudo publicado na quarta-feira (6) na revista Neurology.

A SRCM é marcada por lentidão na velocidade de caminhada e queixas de problemas de memória em idosos que ainda não têm demência ou deficiência de mobilidade. O risco de desenvolver demência mais do que dobra nessas pessoas, que foi descrita pela primeira vez em 2013.

“Estudos anteriores mostraram uma ligação entre distúrbios do sono e o risco de demência”, disse a autora principal do estudo, Victoire Leroy, professora assistente de medicina geriátrica no Hospital Universitário de Tours, na França.

Alguns desses relatórios científicos examinaram essa ligação largamente apenas em um único momento, segundo o estudo. Também não se sabia muito sobre a relação entre certos aspectos do sono de má qualidade e síndromes pré-demência, escreveram Leroy e a equipe de pesquisa — então eles quiseram expandir a pesquisa nesse campo.

“Estabelecer a relação entre disfunção do sono e risco de SRCM é importante porque a intervenção precoce pode oferecer a melhor esperança para prevenir a demência”, disseram os autores.

Acompanhamento dos padrões de sono

Os achados são baseados em 445 adultos que tinham em média 76 anos e foram recrutados do Condado de Westchester, em Nova York, para o estudo Central Control of Mobility and Aging, que avalia os processos cognitivos e os mecanismos cerebrais que regulam a mobilidade no envelhecimento. Os participantes caminharam em esteiras para que suas andadas iniciais pudessem ser registradas, depois foram avaliados anualmente de 2011 a 2018.

Os autores do estudo também coletaram dados anuais sobre as lembranças dos participantes sobre a qualidade e quantidade do sono nas duas semanas anteriores às avaliações. Especificamente, a equipe obteve detalhes dentro de sete componentes do Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh:

• qualidade subjetiva do sono;
• tempo para adormecer;
• duração do sono;
• eficiência do sono (razão entre o total de horas dormidas e o total de horas na cama);
• distúrbios do sono;
• uso de medicamentos indutores do sono;
• disfunção diurna, como dificuldade em permanecer acordado durante as atividades ou sentir menos entusiasmo para realizar as coisas.

Ao longo de um período de acompanhamento de aproximadamente três anos em média, 36 participantes desenvolveram síndrome de risco cognitivo motor. Em comparação com os “bons” dormidores, os “maus” dormidores tiveram apenas um risco ligeiramente maior de SRCM. Mas quando os autores consideraram os sete componentes do sono separadamente, apenas a disfunção diurna foi associada a um risco 3,3 vezes maior de ter a síndrome.

Os resultados do estudo podem ajudar médicos e pacientes a ficar mais abertos a fazer perguntas sobre padrões de sono e a examinar mais de perto a velocidade de caminhada ao fazer um diagnóstico precoce, disse o Richard Isaacson, diretor de pesquisa do Instituto de Doenças Neurodegenerativas da Flórida. Ele não esteve envolvido no estudo.

A ligação do sono com o declínio cerebral

O estudo tem algumas limitações “sérias”, disse a Tara Spires-Jones, professora de neurodegeneração e diretora do Centro de Ciências Cerebrais da Universidade de Edimburgo, na Escócia.

“As medidas do sono foram autorrelatadas, não medidas por um cientista, e esses autorrelatos podem ser tendenciosos por pessoas com problemas de memória”, disse Spires-Jones, que não esteve envolvida no estudo. “Os participantes do estudo também eram em grande parte brancos, e o grupo era muito menor do que estudos semelhantes de um único ponto no tempo, portanto, os resultados serão mais fortes se confirmados em estudos futuros.”

Os autores reconheceram que, embora o comprimento de seu estudo, em cerca de três anos, seja maior do que o de algumas pesquisas anteriores, o período de acompanhamento ainda é curto.

A síndrome de risco cognitivo motor é recém-identificada, portanto, os especialistas ainda têm muito a aprender antes de poderem explicar em detalhes o que a causa e como ela afeta o corpo, disse Isaacson. Isso é complicado pela falta de “biomarcadores patológicos definitivos” para SRCM até agora, disse Isaacson.

Mas “vários mecanismos podem explicar essa associação”, disse Leroy. “O sono desempenha um papel na ‘limpeza’ das neurotoxinas acumuladas no cérebro. Além disso, estudos anteriores mostraram uma maior acumulação de proteínas associadas à doença de Alzheimer em indivíduos privados de sono.”

“Uma possível alternativa ou maneira aditiva é através da ativação da resposta inflamatória cerebral, que é observada na doença de Alzheimer e demências relacionadas”, disse Leroy.

Não está claro por que, dos sete componentes do sono, apenas a disfunção diurna foi significativamente associada ao risco de SRCM, quando se poderia pensar que os outros seis componentes — que incluíam qualidade e quantidade do sono — desempenhariam um papel na disfunção diurna, disseram os especialistas.

Spires-Jones apontou que, para a possível ligação entre disfunção diurna e SRCM, a causalidade reversa também é possível.

“Evidências científicas sugerem que, quando você está nos estágios iniciais da demência, mudanças patológicas no cérebro interrompem o sono”, ela acrescentou — o que significa que é “provável que a doença precoce cause distúrbios do sono, não a interrupção causando a doença”.

Sabe-se que distúrbios do sono, como o distúrbio comportamental do sono REM, podem ser preditores precoces de condições como a demência com corpos de Lewy ou a doença de Parkinson, disse Isaacson.

Monitorando a saúde do sono no envelhecimento

Os resultados do estudo mostram como o sono é precioso, disse Leroy.

Pessoas com problemas de sono devem conversar com seus médicos, considerar preencher um questionário sobre o sono e discutir se um estudo do sono em casa ou no hospital pode ser útil, disse Isaacson.

“Existem agora muitos tratamentos, tanto medicamentosos quanto não medicamentosos, que podem ajudar, dependendo do problema exato encontrado”, acrescentou ele. “Tratar distúrbios do sono deve trazer dividendos por muitos anos, até décadas, na saúde cerebral geral e na prevenção da demência.”

Você pode tomar outras medidas para proteger seu cérebro durante o envelhecimento.

“Viver um estilo de vida saudável, incluindo comer bem, manter um peso saudável, manter o corpo e o cérebro ativos e tratar qualquer perda auditiva são maneiras de aumentar a resiliência cerebral e provavelmente reduzir o risco de demência”, disse Spires-Jones.

“Isso não é para culpar as pessoas que têm demência por suas escolhas de estilo de vida”, ela acrescentou. “As melhores estimativas indicam que menos da metade do risco de demência se deve a esse tipo de fator de risco modificável, com o restante do risco provavelmente devido a genes que herdamos.”

No entanto, dada a possibilidade de modificar seu risco e o crescimento da pesquisa médica e dos tratamentos, Spires-Jones acrescentou, há razões para ser otimista.

Se você já está experimentando problemas de mobilidade, a prevenção de quedas pode ajudar, disse Isaacson — isso pode incluir avaliação de terapia física e ocupacional, e adaptações em casa, como instalar barras no chuveiro, remover desordem e usar luzes noturnas.