MUNDO: Num raro momento de silêncio no domingo, Donald Trump afastou-se do microfone enquanto os seus apoiantes de Las Vegas espontaneamente começavam uma versão desconexa da canção mais conhecida do mundo.

“Chega um certo ponto em que você não quer ouvir ‘Parabéns’”, disse o ex-presidente quando terminaram. “Você só quer fingir que o dia não existe”.

O dia existe e é hoje.

Trump está agora com 78 anos. É uma época que claramente ocupa espaço na mente de Trump há algum tempo.

“Basta lembrar o que estou lhe dizendo: 78 anos não é velho”, afirmou Trump a um colunista de fofocas do New York Post há quase dois anos. O comentário improvisado ocorreu durante uma conversa sobre sua primeira esposa, Ivana, por ocasião de seu falecimento aos 73 anos.

O significado de 78 é inconfundível. É a mesma idade que o seu adversário, o presidente Joe Biden, completou pouco depois de vencer as eleições em 2020. As preocupações sobre a aptidão de Biden para o cargo são uma constante desde então, acentuadas por um declínio físico e de aparência que os aliados de Trump e a sua campanha amplificaram alegremente.

No entanto, se Trump vencer, ele será o presidente mais velho a tomar posse, com 78 anos e 219 dias, superando o recorde anterior de Biden de 78 anos e 61 dias. (Biden, é claro, quebraria seu próprio recorde no dia da posse se fosse reeleito.) E em meio à sua terceira candidatura à Casa Branca – para a qual ele manteve uma agenda de viagens notavelmente leve e às vezes parecia cansado durante as aparições no tribunal – a própria acuidade mental de Trump enfrentou intenso escrutínio de inimigos políticos, incluindo Biden.

“Mas vamos todos lembrar que Donald Trump é apenas um velho flatulento com um bronzeado laranja que adormeceu em seu próprio julgamento”, disse o governador de Illinois, J.B. Pritzker, na convenção democrata de Wisconsin no fim de semana passado.

Há também isto: durante o resto da corrida presidencial, apenas três anos separarão as idades de Trump, 78, e Biden, 81, no papel – um lembrete de que os dois homens são de facto da mesma época. Filhos de pais da Maior Geração, cada um deles cresceu no rescaldo da Segunda Guerra Mundial, num país mudado para sempre pela ameaça da guerra nuclear, pela proliferação da televisão e pelo boom americano do pós-guerra. Eles teriam se sobreposto no ensino médio, pelo menos por um tempo. Através de uma combinação de adiamentos médicos e estudantis, ambos evitaram servir na Guerra do Vietnã. Ambos são avôs.

Na revanche entre os dois presidentes mais velhos da história, a idade avançada dos presumíveis candidatos presidenciais tem sido um fator muito discutido. Mais de metade dos adultos norte-americanos dizem que ambos são velhos demais para cumprir outro mandato, de acordo com uma pesquisa ABC/Ipsos de abril, um aumento de 10 pontos percentuais em relação ao ano anterior.

As mesmas pesquisas mostram persistentemente que há mais reservas sobre as capacidades de Biden do que de Trump – principalmente porque os democratas são muito mais propensos a expressar preocupações sobre a idade e a condição física do titular do que os republicanos estão dispostos a dizer sobre o seu próprio candidato.

Trump, porém, não parece ser um homem convencido de que os eleitores veem muita diferença. Em vez disso, nas suas aparições públicas, o antigo presidente esforçou-se por projetar a sua idade apenas como um número e não como um ponto de partida para compará-lo a Biden.

“Não me sinto com 77 anos”, afirmou ele durante um discurso na Trump Tower, na manhã seguinte a um júri de Manhattan tê-lo condenado por 34 acusações criminais. No início deste ano, Trump disse de forma semelhante a um entrevistador: “Sinto que tenho cerca de 35 anos. Na verdade, me sinto melhor agora do que há 30 anos. Diga-me, isso é loucura?”.

Nos seus comícios, Trump zomba regularmente das capacidades cognitivas de Biden, e a sua campanha e os seus aliados compartilham vídeos editados seletivamente das aparições do presidente, com efeitos pouco lisonjeiros.

Trump, porém, sofreu as suas próprias gafes e deslizes verbais. No início deste ano, Trump confundiu a ex-governadora da Carolina do Sul, Nikki Haley, com a ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi. Ele declarou erroneamente sua localização e uma vez comparou erroneamente seus números de pesquisas com os do ex-presidente Barack Obama, não com Biden.

Os seus rivais republicanos aproveitaram estes erros durante as primárias, na esperança de convencer os eleitores republicanos de que o antigo presidente era uma sombra do homem que entrou pela primeira vez na arena política há nove anos. Haley chamou Trump de “totalmente perturbado” e “diminuído” enquanto ela lutava pela indicação. A campanha do governador da Flórida, Ron DeSantis, destacou os erros percebidos de Trump ao publicar um “Trump Accident Tracker”, enquanto o candidato insistia que Trump “perdeu o controle de sua bola rápida”.

“O que Donald Trump faz agora é que ele está apegado ao teleprompter”, disse DeSantis a certa altura. “Ele não consegue sair daquele teleprompter.”

Cada vez mais, a campanha de Biden e os seus substitutos intensificam os ataques a Trump com críticas semelhantes às que outrora foram feitas pelos adversários republicanos do antigo presidente. Eles tomaram um rumo mais agressivo após o comício de Trump em Las Vegas, onde seu teleprompter apresentou mau funcionamento, fazendo com que o ex-presidente improvisasse alguns de seus comentários.

Durante um trecho, Trump fez um discurso de 600 palavras sobre suas preocupações com os barcos movidos a bateria, que incluiu um extenso debate sobre se seria melhor morrer por ataque de tubarão ou eletrocussão.

“Portanto, há um tubarão a 10 metros do barco, a 10 metros, aqui”, disse Trump. “Será que sou eletrocutado se o barco afundar, a água passar pela bateria, o barco afundar? Fico em cima do barco e sou eletrocutado ou pulo pelo tubarão e não sou eletrocutado?”

Trump finalmente concluiu: “Vou ser eletrocutado todas as vezes. Não vou chegar perto do tubarão.”

Os aliados de Biden atacaram as redes sociais, partilhando amplamente a gafe. Numa angariação de fundos privada em Nova York esta semana, Doug Emhoff disse aos doadores que Trump era incompreensível nos dias de hoje.

“Esta é uma versão degradada de uma pessoa já horrível”, disse Emhoff em referência ao discurso de Trump em Las Vegas. “Ele é degradante diante de nossos olhos.”

O falatório continuou na véspera do aniversário de Trump, quando o ex-presidente se reuniu com os republicanos do Congresso. Em reuniões privadas na quinta-feira (13) em Washington, Trump mudou de assunto, reclamando sobre Taylor Swift potencialmente endossando seu oponente, alegando que a filha de Pelosi disse que o ex-presidente da Câmara poderia ter namorado Trump, o que uma filha negou e chamou de “perturbado”.

Ele ofereceu conselhos políticos confusos sobre como os republicanos deveriam discutir o aborto, gabou-se dos membros da Câmara que perderam assentos após votarem pelo impeachment e chamou a cidade anfitriã da convenção do Partido Republicano, Milwaukee, de “horrível”, estimulando relatos conflitantes sobre o que ele quis dizer com os republicanos de Wisconsin.