MUNDO: O presidente da China, Xi Jinping, disse a líderes dos dez países da Associação de Nações do Sudeste Asiático (ASEAN), em uma cúpula nesta segunda-feira (22), que Pequim não “intimidaria” seus vizinhos regionais menores, em meio à crescente tensão no Mar do Sul da China.

As reivindicações territoriais de Pequim sobre o mar chocam-se com as de vários países do sudeste asiático e geraram alarme de Washington a Tóquio.

Mas Xi disse que a China nunca buscará hegemonia nem aproveitará seu tamanho para coagir países menores e trabalhará com a ASEAN para eliminar “interferência”.

“A China foi, é e sempre será uma boa vizinha, boa amiga e boa parceira da ASEAN”, disse Xi de acordo com a mídia estatal chinesa.

A afirmação de soberania da China sobre o Mar do Sul da China colocou-a contra os membros da ASEAN, Vietnã e Filipinas, enquanto Brunei, Taiwan e Malásia também reivindicam suas partes.

As Filipinas condenaram na última quinta-feira as ações de três navios da guarda costeira chinesa que bloquearam e usaram canhões de água em barcos de reabastecimento que se dirigiam a um atol ocupado pelas Filipinas no mar.

Os Estados Unidos na sexta-feira chamaram as ações chinesas de “perigosas, provocativas e injustificadas” e alertaram que um ataque armado a navios filipinos invocaria compromissos de defesa mútua dos EUA.

O presidente filipino, Rodrigo Duterte, disse na cúpula organizada por Xi que “abomina” a altercação e disse que o Estado de Direito é a única saída para a disputa. Ele se referiu a uma decisão de arbitragem internacional de 2016 que considerou que a reivindicação marítima da China ao mar não tinha base legal.

“Isso não fala bem das relações entre nossas nações”, disse Duterte, que deixará o cargo no próximo ano e foi criticado no passado por não condenar a conduta da China nas águas disputadas .

A ASEAN agrupa Brunei, Camboja, Indonésia, Laos, Malásia, Mianmar, Filipinas, Cingapura, Tailândia e Vietnã.