MUNDO: Um navio de guerra que transportava cerca de 330 pessoas – incluindo James Stuart, o futuro rei da Inglaterra – encalhou e afundou em 6 de maio de 1682. Agora, a localização do naufrágio foi finalmente revelada na costa do país, 340 anos depois.

Quando o HMS Gloucester afundou e ficou meio enterrado no fundo do mar. Não havia um manifesto formal de passageiros, mas estima-se que 130 a 250 tripulantes e passageiros morreram afogados.

Na época da calamidade, o então duque de York era um herdeiro católico do trono protestante durante um período de tensão política e religiosa. Seu quase acidente se destaca na história britânica, assim como a significativa perda de vidas.

“Devido às circunstâncias de seu naufrágio, esta pode ser reivindicada como a descoberta marítima histórica mais significativa desde a elevação do Mary Rose em 1982”, disse em comunicado Claire Jowitt, professora de inglês e história da Universidade de East Anglia, no Reino Unido.

“A descoberta promete mudar fundamentalmente a compreensão da história social, marítima e política do século XVII”.

Artefatos já foram recolhidos e conservados do local, como roupas, sapatos, equipamentos de navegação e navais, e muitas garrafas de vinho – incluindo algumas que permanecem fechadas.

Uma das garrafas de vinho traz um selo de vidro com o brasão dos ancestrais de George Washington, a família Legge. E o design desse brasão precedeu as estrelas e listras dos Estados Unidos.

Uma exposição com achados do naufrágio será aberta na primavera no Norwich Castle Museum & Art Gallery. Jowitt é co-curador da exposição e autor de um novo estudo sobre o naufrágio.

A descoberta do naufrágio acaba de ser anunciada, mas foi encontrada inicialmente em 2007. O atraso foi causado pelo tempo necessário para confirmar a identidade do navio e proteger o local de risco, localizado em águas internacionais ao largo da costa de Norfolk.

A Historic England, um órgão público do governo britânico que supervisiona os locais históricos da Inglaterra, protegerá o naufrágio.

Em busca de um naufrágio

Os irmãos Julian e Lincoln Barnwell decidiram procurar o navio depois de se inspirarem em assistir ao resgate do naufrágio do Mary Rose na televisão quando crianças. Os irmãos são impressores em Norfolk, bem como mergulhadores licenciados e bolsistas honorários da Escola de História da Universidade de East Anglia.

Os Barnwell e seu falecido pai, Michael, juntamente com o amigo e colega mergulhador e ex-submarinista da Marinha Real James Little, encontraram o naufrágio após quatro anos de busca. O Gloucester foi partido na quilha, com partes do casco ainda submersas na areia.

“Foi nossa quarta temporada de mergulho procurando por Gloucester”, disse Lincoln Barnwell em um comunicado. “Começamos a acreditar que não iríamos encontrá-la, tínhamos mergulhado tanto e só encontramos areia. Na minha descida ao fundo do mar, a primeira coisa que avistei foram grandes canhões deitados na areia branca, foi inspirador e muito bonito. Nós éramos as únicas pessoas no mundo naquele momento que sabiam onde estava o naufrágio.”

O sino do navio foi usado para identificar o Gloucester, que afundou ao longo da costa de Norfolk, local de muitos naufrágios nos séculos XVII e XVIII.

O sino do navio, feito em 1681, foi recuperado do naufrágio. O Receiver of Wreck e o Ministério da Defesa usaram o sino para identificar o naufrágio como o do Gloucester em 2012.

Um naufrágio com muitas consequências

O Gloucester foi lançado pela primeira vez como um navio de guerra de 50 canhões em 1654, tornando-se um navio da Marinha Real em 1660. Quando chegou a hora do Duque de York navegar da Inglaterra para a Escócia para realizar negócios reais e buscar sua filha Anne e sua esposa grávida , Maria de Modena, em 1682, o Gloucester recebeu a designação. O duque de York e sua família residiriam na corte de Carlos II.

“Foi politicamente vantajoso para o bebê de Mary nascer na Inglaterra, a família real esperava que a criança fosse um príncipe para garantir ainda mais a dinastia Stuart”, escreveu Jowitt em seu estudo.

Em 1682, Charles estava envelhecendo e já havia sofrido um derrame. Power já estava em transição para o duque de York em alguns aspectos. Junto para sua viagem foram cortesãos proeminentes da Inglaterra, Irlanda e Escócia.

Em 6 de maio, às 5h30 da manhã, o navio encalhou a 45 quilômetros da costa de Great Yarmouth. O duque, um ex-almirante da Marinha Real, discutiu com o piloto pelo controle do curso do navio, e eles discutiram sobre a melhor forma de navegar pelos bancos de areia notoriamente traiçoeiros de Norfolk.

O navio afundou em uma hora e o duque atrasou o abandono do navio, acreditando que poderia ser salvo, até o último minuto. O protocolo ditava que outros não poderiam ser evacuados antes da realeza, o que contribuiu para a tragédia. Quando o duque e um barco contendo seu cofre de memórias e documentos políticos foram carregados, apenas um outro barco conseguiu escapar.

Nobres de alto nível, parentes do duque e muitos funcionários da casa do duque estavam entre os que morreram. Atualmente, apenas uma fração das identidades das vítimas é conhecida, de acordo com Jowitt.

O Gloucester fazia parte de um esquadrão de navios, então houve muitas testemunhas oculares da tragédia. O duque influenciou a rota perigosa, mas não assumiu a responsabilidade pelo desastre e culpou o piloto, que foi preso.

Alguns viram o naufrágio como uma forma de questionar o julgamento do duque sob pressão e aptidão para governar como um futuro monarca, disse Jowitt. Seu reinado foi curto, durando de 1685 a 1688, antes de ser deposto durante a Revolução Gloriosa e substituído por protestantes – sua filha Mary Stuart e seu marido, William de Orange.

Um projeto de pesquisa histórica que acompanha a exposição explorará as falhas que levaram ao naufrágio, bem como as teorias da conspiração sobre o que causou a tragédia e a longa sombra política que ela lançou.