MUNDO: Pouco menos de três anos depois de prometer tornar a Arábia Saudita um “estado pária” pela morte do jornalista Jamal Khashoggi, o presidente Joe Biden chegou ao reino na sexta-feira para reuniões com a liderança saudita – incluindo compartilhar um soco com o homem acusado de ordenando o assassinato de Khashoggi.

Biden chegou a Jeddah na sexta-feira e participou de uma reunião formal com o rei saudita Salman, mas – dada a deterioração da saúde do rei – a sessão de trabalho foi conduzida por Mohammed Bin Salman, o governante de fato do reino. A Casa Branca não reconheceu que Biden se reunirá diretamente com MBS até publicar a programação na noite de quinta-feira.

Há semanas, Biden minimiza seu encontro com a coroa, o príncipe que os EUA dizem ter sancionado o assassinato de Khashoggi. O príncipe herdeiro negou envolvimento.

“Não vou me encontrar com MBS. Vou a uma reunião internacional e ele fará parte dela”, disse Biden a repórteres no mês passado.

Mas ele não se reunirá com outros líderes mundiais na cúpula do GCC+3 até sábado e sexta-feira permanecerá focado nos sauditas.

Autoridades da Casa Branca aceitaram que serão fortemente criticadas pela reunião, inclusive por membros do próprio partido de Biden, mas decidiram seguir em frente porque a consideram a opção mais prática, reconhecendo que é muito mais fácil trabalhar com os sauditas do que sem eles.

Embora nenhum anúncio explícito sobre o aumento da produção de petróleo seja esperado imediatamente após Biden deixar Jeddah, as autoridades antecipam que um pode ser anunciado nas próximas semanas, além do progresso no cessar-fogo no Iêmen.

A visita de trabalho de Biden à MBS é vista como uma chance de redefinir o relacionamento, e as autoridades dizem que, dependendo de como a reunião for, Biden pode começar a se comunicar diretamente com a MBS durante as ligações, o que ele se recusou a fazer até agora.

O presidente defendeu repetidamente sua decisão de viajar para a Arábia Saudita e se reunir com MBS, sustentando que seu governo quer liderar na região e não criar um vácuo para a Rússia e a China preencherem. Mas a viagem foi altamente escrutinada e a decisão de se reunir com MBS é um afastamento significativo da promessa de Biden na campanha de tornar a Arábia Saudita um estado “pária”.