BRASIL - Na minha clínica, uma das primeiras coisas que ouço de homens enfrentando um problema de fertilidade é frequentemente a mesma: "Eu não sabia que eu poderia ser o problema. Me ajude, doutor."

Já vi todo o espectro — casais encaminhados depois que ela foi examinada e estava bem, homens fazendo análise de sêmen antes de começarem a tentar conceber, outros que apenas querem saber como estão antes que a fertilidade se torne urgente. Sem sintomas. Sem sinais de alerta. Apenas um resultado que eles não esperavam.

A maioria dos homens já sabe que o estresse pode afetar o humor, a libido e as ereções. O que eles não percebem é que sentir-se constantemente sob pressão também pode afetar a saúde dos espermatozoides. Problemas de fertilidade raramente são causados apenas pelo estresse, mas o estresse pode ser uma peça negligenciada do quadro.

O que o estresse faz ao seu corpo

Muitos homens pensam que o estresse é apenas um problema mental que vive em sua cabeça. Mas o estresse muda o funcionamento do seu corpo.

Quando a pessoa se estressa, o corpo libera hormônios como cortisol e adrenalina. Essa liberação faz parte do sistema de alarme interno do corpo, ajudando você a responder a situações estressantes. No curto prazo, essa resposta pode ser útil. Mas quando o estresse permanece por semanas ou meses, o corpo começa a pagar um preço: O sono sofre. A energia cai. O humor muda. O peso aumenta. A libido diminui.

Leva cerca de dois a três meses para que os espermatozoides sejam produzidos, amadureçam e apareçam no sêmen. Essa é uma razão pela qual o estresse crônico pode importar mais do que um período curto de estresse. Meses de esgotamento, sono ruim e pressão constante podem começar a aparecer de maneiras que os homens nem sempre esperam — incluindo na fertilidade.

O estresse crônico também pode aumentar o estresse oxidativo no corpo, o que pode danificar os espermatozoides diretamente. Pesquisas relacionaram níveis mais altos de estresse com piores parâmetros seminais, incluindo menor contagem de espermatozoides e pior movimento e forma dos espermatozoides.

Um estudo com mais de 1.200 homens descobriu que aqueles com os níveis mais altos de estresse tinham concentração de espermatozoides e contagem total de espermatozoides significativamente menores do que homens com níveis intermediários de estresse.

Por que estresse e fertilidade frequentemente andam juntos

Homens que lidam com estresse crônico tendem a cair em padrões que agravam o problema — geralmente têm sono ruim, se exercitam menos, experimentam ganho de peso e dependem mais de substâncias.

Alguns estão simplesmente muito esgotados mentalmente para perceber o que seu corpo tem lhes dito por meses.

Quando avalio homens com preocupações de fertilidade, não pergunto apenas sobre sexo. Pergunto sobre todos esses outros fatores: sono, humor, estresse no trabalho, mudanças de peso, exercícios, uso de substâncias e saúde geral. A fertilidade geralmente não é uma medicina de uma única variável. Os problemas frequentemente derivam de vários fatores se movendo na direção errada ao mesmo tempo — e o estresse é frequentemente o que os coloca em movimento.

Quando homens devem se consultar

Uma coisa que os homens frequentemente não percebem é que fertilidade e desempenho sexual não são a mesma coisa. Um homem pode não ter problemas no quarto e ainda assim ter problemas subjacentes com os espermatozoides.

Casais geralmente são aconselhados a buscar avaliação de fertilidade após um ano tentando conceber sem sucesso se a parceira for mais jovem que 35 anos, e após seis meses se ela tiver 35 anos ou mais. Mas você não precisa esperar por um problema para ser examinado.

Se você já tem fatores de risco — problemas testiculares anteriores, quimioterapia, certas cirurgias, condições genéticas ou problemas hormonais — pode ser uma boa ideia ser avaliado mais cedo.

Uma análise de sêmen é frequentemente um dos primeiros e mais úteis passos. Ela analisa a contagem, movimento e forma dos espermatozoides. Dependendo da situação, uma avaliação mais completa também pode incluir exame físico, testes hormonais e, às vezes, exames de imagem ou avaliação genética.

Muitos testes, como a análise de sêmen, agora podem ser feitos em casa, tornando essa informação mais fácil de obter.

O que os homens podem fazer de imediato

Quando me sento com um homem no meu consultório, a primeira coisa que digo é que ele não está sozinho, e existem maneiras de ajudarmos. Começa com uma conversa, alguns exames laboratoriais e uma avaliação. E exige paciência — porque melhorar as coisas lá embaixo não acontece da noite para o dia.

Isso não significa que a resposta seja simplesmente "relaxar". Estresse real é estresse real. Demandas de trabalho, pressão financeira, tensão familiar e o desgaste emocional das dificuldades de fertilidade não desaparecem porque alguém foi aconselhado a se acalmar.

Mas os homens podem começar olhando honestamente para os hábitos que o estresse pode estar causando. Você está dormindo o suficiente? Movimentando seu corpo? Comendo razoavelmente bem? Bebendo demais? Usando nicotina ou maconha com mais frequência? Evitando lidar com seus sentimentos? Não indo ao médico porque a vida parece ocupada demais?

Uma coisa que digo a quase todos os pacientes estressados que eles não esperam ouvir: Saia dos grupos do Facebook e feeds de mídias sociais. As revelações de gênero. As fotos glamourosas de bebês. Os anúncios. Se você já está lutando, esse conteúdo não é inspiração — é combustível para ansiedade e um caminho rápido para se sentir inadequado. Esse estresse é real, e você pode cortá-lo.

Fatores que fazem a diferença

O sono afeta a produção de testosterona — e a testosterona é essencial para o desenvolvimento dos espermatozoides. A maioria dos homens precisa de sete a nove horas. Consistentemente dormir menos que isso não é apenas fadiga, mas um problema hormonal.

Atividade física regular ajuda a regular hormônios, reduzir o cortisol e manter um peso saudável. Não precisa ser intensa — movimento consistente importa mais do que se esforçar muito na academia.

O excesso de peso aumenta os níveis de estrogênio nos homens, o que pode suprimir a testosterona e interromper os sinais hormonais que impulsionam a produção de esperma. Mesmo uma perda de peso modesta pode mudar as coisas na direção certa.

Nicotina, maconha e excesso de álcool foram todos associados à diminuição da contagem de espermatozoides, baixa motilidade e forma anormal. Reduzir o consumo é uma das mudanças mais diretas que um homem pode fazer.

A nutrição também importa. Uma dieta rica em alimentos processados e pobre em antioxidantes não fornece ao corpo o que ele precisa para produzir espermatozoides saudáveis. Mais alimentos integrais, menos comida não saudável — não é complicado.

Fertilidade masculina é uma questão de saúde de todo o corpo

Se o estresse crônico está desgastando o corpo, a fertilidade pode ser mais um lugar onde isso se manifesta.

Quanto mais os homens entenderem o impacto do estresse, mais cedo poderemos parar de tratar a fertilidade masculina como algo secundário e começar a tratá-la como uma parte importante da saúde geral.

A fertilidade masculina não se trata apenas de produzir espermatozoides — trata-se também da saúde da pessoa que os produz.