MUNDO: Em um ato diplomático, a China mediou uma reaproximação entre a Arábia Saudita e o Irã, diminuindo o domínio dos Estados Unidos no Golfo e no Oriente Médio.

Enquanto os Estados Unidos irritaram seus aliados do Golfo ao restringir o fornecimento de armas e esfriar as relações, o futuro príncipe herdeiro da Arábia Saudita, Mohammed bin Salman, conhecido como MBS, se aproximou do líder da China, Xi Jinping.

Ambos são ousados, assertivos, dispostos a assumir riscos e aparentemente compartilham ambições insaciáveis.

O anúncio de sexta-feira (10) de que Riad e Teerã haviam renovado os laços diplomáticos foi inesperado, mas não deveria. É o acúmulo lógico das limitações diplomáticas dos Estados Unidos e da busca crescente da China para moldar o mundo em sua órbita.

A alegação de Pequim de que “a China não persegue nenhum interesse egoísta no Oriente Médio” soa vazia, já que ela compra mais petróleo da Arábia Saudita do que qualquer outro país do mundo.

Xi precisa de energia para fazer crescer a economia da China, garantir a estabilidade interna e alimentar sua ascensão como potência global.

Seu outro principal fornecedor, a Rússia, está em guerra, portanto, seus suprimentos estão em questão.

Ao diminuir as tensões entre a Arábia Saudita e o Irã, Xi não está apenas fortalecendo suas alternativas energéticas, mas, em um clima de crescente tensão com os EUA, também evitando possíveis restrições do seu acesso ao petróleo do Golfo.

A motivação de Xi parece alimentada por interesses mais amplos, mas, mesmo assim, o Departamento de Estado dos EUA aceitou a surpresa, segundo o porta-voz Ned Price.

“Apoiamos qualquer coisa que sirva para diminuir as tensões na região e potencialmente ajudar a prevenir conflitos”, disse.

O Irã tem adesão porque a China tem influência econômica. Em 2021, a dupla assinou um acordo comercial supostamente no valor de até US$ 400 bilhões em investimentos chineses ao longo de 25 anos, em troca de um fornecimento constante de petróleo iraniano.

Teerã está isolada por sanções internacionais e Pequim está oferecendo um vislumbre de alívio financeiro.

E, nas palavras do líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, no ano passado, “também há esperança de vir mais parcerias”, pois ele vê o poder geopolítico se deslocando para o leste.

“A Ásia se tornará o centro do conhecimento, o centro da economia, bem como o centro do poder político e o centro do poder militar”, disse Khamenei.

A Arábia Saudita tem adesão porque a guerra com o Irã destruiria sua economia e arruinaria o jogo do MBS pelo domínio regional. Suas visões ousadas para o futuro pós-combustível fóssil do país e a estabilidade doméstica dependem do investimento interno.

Influência dos EUA em declínio

As guerras americanas no Iraque e no Afeganistão queimaram boa parte da capital diplomática americana no Oriente Médio.

Muitos no Golfo veem o desenvolvimento da guerra na Ucrânia como uma aventura americana desnecessária e perigosa, e algumas das reivindicações territoriais do presidente russo Vladimir Putin sobre a Ucrânia não são sem sentido.

O que o Ocidente global vê como uma luta por valores democráticos não é o mesmo que as autocracias do Golfo enxergam, e o conflito não as consome da mesma forma que os líderes das capitais europeias.

A Arábia Saudita, e MBS em particular, ficaram particularmente frustrados com a diplomacia cambaleante dos Estados Unidos: recuando nas relações sobre o papel do príncipe herdeiro no assassinato do colunista do Washington Post Jamal Khashoggi (o que MBS nega); em seguida, pedindo-lhe que cortasse a produção de petróleo rapidamente, seguido de pedidos para aumentá-la.

Essas inconsistências levaram os sauditas a direcionar a política para seus interesses nacionais e menos para as necessidades dos Estados Unidos.

Durante sua visita à Arábia Saudita em julho passado, o presidente dos EUA, Joe Biden, disse: “Não vamos nos afastar e deixar um vácuo para ser preenchido pela China, Rússia ou Irã”. Parece que agora os outros estão se afastando dele.

China intensifica

Da parte de Pequim, a intervenção da China no Golfo sinaliza suas próprias necessidades, e a oportunidade de agir chegou de uma só vez.

Xi ajudou a si mesmo porque pode. O líder chinês é um tomador de risco.

Seu fim abrupto das severas restrições da pandemia de Covid-19 em casa é apenas um exemplo, mas este é um lance de dados mais complexo.

A mediação no Oriente Médio pode ser um cálice envenenado, mas, por maiores que sejam os ganhos potenciais para a China, as implicações mais amplas para a ordem regional e até global são quantificavelmente maiores e repercutirão por anos.

No entanto, os prenúncios desse abalo e a escala de seu impacto estão à vista há meses. A recepção de alto perfil de Xi no tapete vermelho em Riad em dezembro passado para sua primeira visita ao exterior depois de abandonar sua política doméstica de “Covid-zero” agitou as águas.

Durante essa viagem, autoridades sauditas e chinesas assinaram dezenas de acordos no valor de dezenas de bilhões de dólares.

O Ministério das Relações Exteriores da China alardeou a visita de Xi, prestando atenção especial a um projeto de infraestrutura em particular: “A China aprofundará a cooperação industrial e de infraestrutura com a Arábia Saudita e promoverá o desenvolvimento do Parque Industrial China-Arábia Saudita (Jizan)”.

O projeto Jizan, parte da iniciativa do cinturão e estrada da China, anuncia um enorme investimento em torno do antigo porto do Mar Vermelho, atualmente o terceiro maior da Arábia Saudita.

Jizan fica perto da fronteira com o Iêmen, cenário de uma sangrenta guerra civil e batalha por procuração entre Riad e Teerã desde 2014, provocando o que as Nações Unidas descreveram como a pior crise humanitária do mundo.

Significativamente desde a visita de Xi, os ataques episódicos dos rebeldes Houthi apoiados pelo Irã em Jizan diminuíram.

Há outros efeitos também: os planos de aprimorar o manuseio de contêineres de Jizan colocam a Arábia Saudita em maior competição com os portos de contêineres dos Emirados Árabes Unidos e potencialmente pressionam outra rivalidade regional, à medida que a MBS se esforça para se tornar a potência regional dominante, usurpando o papel dos Emirados Árabes como centro regional para negócios globais.

Xi terá interesse em ver tanto a Arábia Saudita quanto os Emirados Árabes Unidos prosperarem, mas a Arábia Saudita é de longe o parceiro com maior potencial de peso econômico global e, mais importante, enorme influência religiosa no mundo islâmico.