MUNDO: Na tarde de 25 de julho, o superpetroleiro Kiku, de propriedade grega, atracou no terminal de exportação de petróleo de Mesaieed, no Catar — um enorme porto com 30 atracadouros na costa oeste do país, a 25 milhas ao sul de Doha.

Quatro dias depois, carregado com petróleo bruto, o Kiku passou pelo Estreito de Ormuz. O Very Large Crude Carrier — a maior classe de petroleiro, com mais de 1.000 pés de comprimento — manteve um ritmo constante de 13 nós pelo Golfo Pérsico, próximo à sua velocidade máxima.

Então, em 31 de julho, pouco depois das 14h, nas proximidades da costa de Dubai, o Kiku desapareceu.

A embarcação havia desligado seu transponder AIS — dispositivo de rádio marítimo que transmite a identidade, a velocidade, o curso e a posição de um navio — para os serviços de rastreamento que monitoram o tráfego marítimo mundial.

Foi como se o Kiku simplesmente tivesse sumido.

De repente, às 10h do dia 1º de agosto, o sinal do Kiku reapareceu — do outro lado do Estreito de Ormuz.

Era parte da mais recente tática da indústria do petróleo — travessias noturnas "no escuro", com escolta militar dos EUA, pelo estreito. O objetivo: evitar ataques de drones iranianos — como o que atingiu o Kiku um mês antes, mas não explodiu.

Com o auxílio da Marinha dos EUA, empresas petrolíferas da Arábia Saudita, do Kuwait, do Catar e dos Emirados Árabes Unidos fretaram petroleiros para desligar seus transponders e transportar petróleo para fora do Golfo Pérsico, pelo Estreito de Ormuz, até o Golfo de Omã, onde descarregam o petróleo bruto em petroleiros de espera pertencentes a seus clientes e, em seguida, retornam pelo estreito.

Isso transferiu o oneroso seguro de riscos e o perigo físico dos ataques iranianos dos armadores comerciais para o governo dos EUA e para os próprios produtores de petróleo.

A estratégia tem se mostrado eficaz, segundo o Departamento de Energia dos EUA, que afirma que o tráfego de petróleo pelo Estreito de Ormuz tem registrado uma média entre 8 milhões e 9 milhões de barris por dia.

Trata-se de uma quantidade significativa de petróleo bruto — aproximadamente o dobro do que analistas de petróleo de Wall Street e rastreadores de navegação como a Kpler, usando dados de transponder, indicariam.

Os trânsitos clandestinos mudaram o jogo para a indústria petrolífera do Oriente Médio.

A CNN observou mais de uma dúzia de transferências navio a navio no Golfo de Omã ao longo de dois dias, com petroleiros seguindo para destinos como China, Taiwan, Coreia do Sul, Filipinas, Vietnã e Tailândia.

É uma aposta perigosa e cara que oferece algum alívio temporário ao mercado de petróleo. Mas, com soluções permanentes — um fim negociado para a guerra e um plano duradouro para o estreito — permanecendo ilusórias, essa alternativa ganha tempo.

Trânsitos obscuros

O aumento nos trânsitos obscuros, como a recente viagem do Kiku, ocorre em um momento crucial para o mercado de energia.

A guerra, que dura muito mais do que muitos imaginavam, perturbou um quinto do fornecimento mundial de petróleo por seis meses, mas atingiu um ponto de inflexão nas últimas semanas: bilhões de barris de petróleo e combustível em estoques comerciais desapareceram.

As reservas de emergência dos EUA não eram tão pequenas desde o início dos anos 1980.