MUNDO: Vários estudos em andamento tentam averiguar se as mudanças genéticas no vírus da varíola do macaco estão impulsionando a rápida propagação da doença, informou a OMS (Organização Mundial da Saúde) à AFP na quarta-feira (17).

Os dois clados, ou variantes diferentes, do vírus foram denominados clados da Bacia do Congo (África central) e da África ocidental devido a serem endêmicos nessas duas regiões.

Mas na sexta-feira a OMS mudou o nome dos grupos para clado I e clado II, respectivamente, para evitar o risco de estigmatização geográfica.

Também anunciou que o clado II tinha dois subclados, IIa e IIb, com os vírus dentro desse último identificados como responsáveis pelo atual surto global.

Nesta quarta, a agência de saúde da ONU (Organização das Nações Unidas) especificou que o IIa e o IIb estão relacionados e compartilham um ancestral comum recente; portanto, o IIb não é uma ramificação do IIa.

O clado IIb contém vírus recolhidos nos anos 1970 e a partir de 2017.

"Olhando para o genoma, veem-se algumas diferenças genéticas entre os vírus do surto atual e os vírus antigos clado IIb", informou a OMS à AFP.

"No entanto, nada se sabe sobre a relevância dessas mudanças genéticas e está em andamento um estudo para determinar os efeitos (se houver) dessas mutações na transmissão e severidade da doença", acrescentou.

Além disso, "ainda é cedo, tanto no surto quanto nos estudos de laboratório, para saber se o aumento das infecções se deve a mudanças observadas no genótipo do vírus ou a fatores do hospedeiro humano".

O surto de infecções da varíola do macaco começou a ser registrado em maio, fora dos países endêmicos da África.

A OMS o declarou emergência de saúde pública internacional em 23 de julho. Foram reportados à organização mais de 35.000 casos em 92 países, com 12 mortes.

Quase todos os casos novos são registrados na Europa e nas Américas, e os especialistas têm estudado amostras desses casos.

"A diversidade entre os vírus responsáveis pelo surto atual é mínima e não há diferenças genotípicas óbvias entre os vírus de países não endêmicos", explicou a OMS.

Enquanto isso, a OMS informou que seu plano de mudar o nome da varíola do macaco levaria "meses".

A entidade expressou preocupação com o nome, que os cientistas consideram enganoso. O nome se deve ao fato de que o vírus foi identificado originalmente em macacos usados em pesquisas na Dinamarca em 1958.

No entanto, a doença ocorre com mais frequência em roedores e o surto atual é transmitido de humano a humano.

A OMS pediu ajuda ao público para escolher o novo nome. Há um site na internet no qual qualquer pessoa pode fazer sugestões.