MUNDO: Uma equipe de pesquisa americana relatou que possivelmente curou o HIV em uma mulher pela primeira vez. Com base em sucessos passados, bem como fracassos, no campo de pesquisa da cura do HIV, esses cientistas usaram um método de transplante de células-tronco de ponta que eles esperam expandir o grupo de pessoas que poderiam receber tratamento semelhante para várias dezenas anualmente.

Seu paciente entrou em um clube raro que inclui três homens que os cientistas curaram, ou muito provavelmente curaram, do HIV. Os pesquisadores também conhecem duas mulheres cujos próprios sistemas imunológicos, de forma bastante extraordinária, aparentemente venceram o vírus.

Carl Dieffenbach, diretor da Divisão de AIDS do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infecciosas, uma das várias divisões dos Institutos Nacionais de Saúde que financia a rede de pesquisa por trás do novo estudo de caso, disse à NBC News que o acúmulo de repetidos triunfos aparentes na cura do HIV “continua a dar esperança”.

“É importante que continue a haver sucesso nessa linha”, disse ele.

No primeiro caso do que foi considerado uma cura bem-sucedida do HIV , os investigadores trataram o americano Timothy Ray Brown para leucemia mieloide aguda, ou LMA. Ele recebeu um transplante de células-tronco de um doador que tinha uma rara anormalidade genética que garante às células imunológicas que o HIV tem como alvo a resistência natural ao vírus. A estratégia no caso de Brown, que foi divulgada pela primeira vez em 2008, aparentemente curou o HIV em duas outras pessoas. Mas também falhou em uma série de outros.

Este processo terapêutico destina-se a substituir o sistema imunológico de um indivíduo pelo de outra pessoa, tratando seu câncer e, ao mesmo tempo, curando seu HIV. Primeiro, os médicos devem destruir o sistema imunológico original com quimioterapia e, às vezes, irradiação. A esperança é que isso também destrua o maior número possível de células imunes que ainda abrigam silenciosamente o HIV, apesar do tratamento antirretroviral eficaz. Então, desde que as células-tronco resistentes ao HIV transplantadas sejam enxertadas adequadamente, novas cópias virais que possam surgir de quaisquer células infectadas remanescentes serão incapazes de infectar outras células imunes.

É antiético, enfatizam os especialistas, tentar a cura do HIV por meio de um transplante de células-tronco – um procedimento tóxico, às vezes fatal – em qualquer pessoa que não tenha um câncer potencialmente fatal ou outra condição que já os torne candidatos a um tratamento tão arriscado.

A Dra. Deborah Persaud, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins que preside o comitê científico financiado pelo NIH por trás do novo estudo de caso (a Rede Internacional de Ensaios Clínicos de AIDS em Adolescentes Pediátricos Materno-Materno), disse que “enquanto estamos muito animado” com o novo caso de possível cura do HIV, o método de tratamento com células-tronco “ainda não é uma estratégia viável para todos, exceto para um punhado de milhões de pessoas que vivem com HIV”.

Novo estudo

A Dra. Yvonne J. Bryson, especialista em doenças infecciosas pediátricas da Escola de Medicina David Geffen da UCLA, descreveu o novo estudo de caso na terça-feira na Conferência anual virtualmente realizada sobre Retrovírus e Infecções Oportunistas .

A “paciente de Nova York”, como a mulher está sendo chamada, porque recebeu seu tratamento no New York-Presbyterian Weill Cornell Medical Center, em Nova York, foi diagnosticada com HIV em 2013 e leucemia em 2017.

Bryson e Persaud fizeram parceria com uma rede de outros pesquisadores para realizar testes de laboratório para avaliar a mulher. Em Weill Cornell, o Dr. Jingmei Hsu e o Dr. Koen van Besien do programa de transplante de células-tronco fizeram parceria com o especialista em doenças infecciosas Dr. Marshall Glesby no atendimento ao paciente.

A “paciente de Nova York”, como a mulher está sendo chamada, porque recebeu seu tratamento no New York-Presbyterian Weill Cornell Medical Center, em Nova York, foi diagnosticada com HIV em 2013 e leucemia em 2017.

Bryson e Persaud fizeram parceria com uma rede de outros pesquisadores para realizar testes de laboratório para avaliar a mulher. Em Weill Cornell, o Dr. Jingmei Hsu e o Dr. Koen van Besien do programa de transplante de células-tronco fizeram parceria com o especialista em doenças infecciosas Dr. Marshall Glesby no atendimento ao paciente.

Essa equipe há muito procura mitigar o considerável desafio que os pesquisadores enfrentam para encontrar um doador cujas células-tronco possam tratar o câncer de um paciente e curar o HIV.

Tradicionalmente, esse doador deve ter um antígeno leucocitário humano próximo o suficiente, ou HLA, compatível para maximizar a probabilidade de que o transplante de células-tronco enxerte bem. O doador também deve ter a rara anormalidade genética que confere resistência ao HIV.

Essa anormalidade genética ocorre em grande parte em pessoas com ascendência do norte da Europa e mesmo entre pessoas nativas dessa área, a uma taxa de apenas 1%. Portanto, para aqueles que não possuem ascendência semelhante substancial, a chance de encontrar um doador de células-tronco adequado é particularmente baixa.

Nos Estados Unidos, os afro-americanos compreendem cerca de 40 por cento e os hispânicos cerca de 25 por cento dos aproximadamente1,2 milhão de pessoas com HIV; os brancos compreendem cerca de 28 por cento.

Tratamento de ponta

O procedimento usado para tratar o paciente de Nova York, conhecido comotransplante de haplocordão, foi desenvolvido pela equipe Weill Cornell paraexpandir as opções de tratamento do câncerpara pessoas com malignidades no sangue que não possuem doadores HLA idênticos. Primeiro, o paciente com câncer recebe um transplante de sangue do cordão umbilical, que contém células-tronco que equivalem a um poderoso sistema imunológico nascente. Um dia depois, eles recebem um enxerto maior de células-tronco adultas. As células-tronco adultas florescem rapidamente, mas com o tempo são totalmente substituídas por células do sangue do cordão umbilical.

Comparado com as células-tronco adultas, o sangue do cordão umbilical é mais adaptável, geralmente requer menos correspondência HLA para ter sucesso no tratamento do câncer e causa menos complicações. O sangue do cordão umbilical, no entanto, normalmente não produz células suficientes para ser eficaz como tratamento de câncer em adultos, de modo que os transplantes desse sangue têm sido tradicionalmente limitados à oncologia pediátrica. Nos transplantes de haplocordão, o transplante adicional de células-tronco de um doador adulto, que fornece uma infinidade de células, pode ajudar a compensar a escassez de células do sangue do cordão umbilical.

“O papel das células do doador adulto é acelerar o processo de enxerto precoce e tornar o transplante mais fácil e seguro”, disse van Besien.

Para o paciente de Nova York, que tem ascendência mestiça, a equipe de Weill Cornell e seus colaboradores encontraram a anormalidade genética resistente ao HIV no sangue do cordão umbilical de um doador infantil. Eles emparelharam um transplante dessas células com células-tronco de um doador adulto. Ambos os doadores eram apenas uma correspondência HLA parcial para a mulher, mas a combinação dos dois transplantes permitiu isso.