MUNDO: Quando o líder chinês Xi Jinping fez sua primeira visita de Estado à Europa em 2014, ele anunciou uma nova era de cooperação em uma turnê por vários países, que o presidente do Parlamento Europeu à época chamou de “um sinal de boas-vindas da importância que o novo líder chinês atribui a uma parceria reforçada entre China e União Europeia.”

Oito anos depois, o otimismo daquele período desabou, com a relação entre a China e a União Europeia atingindo o que os analistas chamam de um claro ponto baixo das últimas décadas.

A preocupação europeia com as ambições globais chinesas e seu histórico de direitos humanos, as tensões com os Estados Unidos, sanções e, agora, a invasão da Ucrânia pela Rússia – cujo impacto Pequim parece ter subestimado ou descartado — todos esses fatores pioraram as relações.

Isso foi demonstrado no mês passado durante dois encontros entre líderes europeus. Tanto o G7 quanto a Otan endureceram significativamente suas posições sobre a China, em um sinal de que as opiniões na Europa estão mais alinhadas com as de Washington.

A mudança é o culminar de uma série de passos em que Pequim pode ter subestimado a extensão em que estava afastando a Europa, mas também parecia disposto a pagar esse preço.

Mas é um golpe significativo para a visão ideal de Pequim: uma Europa com fortes laços com a China que contrabalançam o poder e a postura dos EUA.

“A China e a UE devem agir como duas grandes forças que defendem a paz mundial e compensar as incertezas no cenário internacional”, disse Xi aos líderes europeus em uma cúpula em abril, instando-os a rejeitar a “mentalidade de bloco rival”.

Mas essas palavras pareceram não agradar o lado europeu, que se concentrou em pressionar a China para ajudar a mediar a paz na Ucrânia. “Foi tudo menos um diálogo. De qualquer forma, foi um diálogo de surdos”, disse depois o chefe de relações exteriores da UE, Josep Borrell.

Espiral descendente

Pequim elaborou cuidadosamente seus relacionamentos na Europa nas últimas décadas – criando uma cúpula anual com países da Europa Central e Oriental e buscando incursões para sua iniciativa de infraestrutura, que ganhou o apoio da Itália em 2019.

As preocupações dos EUA sobre os riscos da colaboração com a China repercutiram na Europa. As próprias nações europeias estavam vendo o regime de Xi se tornar cada vez mais assertivo em sua política externa, desde o tom combativo de seus diplomatas até o estabelecimento de uma base naval na África, a crescente agressividade no Mar da China Meridional e em relação a Taiwan, e a hostilidade a empresas ou países que entraram em conflito com a posição chinesa em questões polêmicas.